为了保证行车安全，接近铁路线路的各种建筑物和设备，必须与铁路线路保持一定的距离，同时对在线路上运行的机车车辆的横向尺寸也须有一定的限制。所以铁路规定了各种专门的限界，如机车车辆限界、基本建筑限界、隧道建筑限界、桥梁建筑限界等。其中最基本的是机车车辆限界和基本建筑限界两类。

一、机车车辆限界
机车车辆限界是一个与平直线路中 心线垂直，在线路中 心线所在垂直平面两侧尺寸对称的横断面极限轮廓。当机车车辆（无论是具有最大公差的新车或具有最大公差和磨耗限度的旧车）停留在水平直线上，其纵中 心线和线路中 心线处于同一垂直平面上时，机车（除电力机车的受电弓外）、车辆的任何部分均不得超出该极限轮廓。

我国铁路机车车辆限界分为客货共线铁路机车车辆限界和客运专线铁路机车车辆限界。超限货物只在客货共线铁路运输。目前我国标准轨距铁路采用的客货共线铁路机车车辆上部限界与通过设有车辆减速器的调车驼峰的机车车辆下部限界分别如下图所示：